谚语，是广大民众在长期生产、生活实践中创作和传播的一种短小精炼的民间文学体裁，是人类生产生活的经验与智慧的结晶。在《中国民间文学大系出版工程工作手册》谚语卷编纂体例中，对谚语是这样定义的：谚语“是以简短易记的语句和相对定型的结构来总结集体经验、传授普遍知识、讲述基本道理且世代相传的口头语言艺术。”
一、谚语中广泛存在着跨类别作品
广大民众在传播和使用谚语时，并不会对谚语进行分类，不会特别说明这是一条什么类别的谚语。但当我们把浩如烟海的谚语作品收集起来编纂成书时，却需要对其进行分类，将具有某些共同点或相似性、相关性特征的谚语集中在一起，这样才能方便人们阅读、理解、欣赏、传播和研究。对成千上万条谚语进行分类，是编纂《大系·谚语卷》必须要做的工作。
在大系谚语卷的编纂体例中，将谚语分成了自然谚语、农业谚语、其他行业谚语、事理谚语、修养谚语、社交谚语、生活谚语和时政谚语八个大类（一级分类）。在每个大类下面，又分成若干中类（二级分类）；有的种类下面，再分成了若干小类（三级分类）。有专家说，编纂《大系》时分类“宜粗不宜细”，分得太细反而不易操作。确实，对史诗、长诗、传说、说唱这些单篇作品篇幅较长的门类，分类适合“粗”一些。但对谚语、俗语、谜语这些单件作品篇幅很短的门类，每个大类包含的作品会有上千条甚至数千条，如果不再“细分”的话，会给人一盘散沙的印象。正如面对成千上万颗珍珠，我们要展示或售卖它们时，必须按照大小、色泽等标准将其分门别类，甚至穿连成串，这样才能给人有条不紊、井然有序的感觉。
谚语卷编纂体例虽然对不同类别的谚语都分别做了阐释，但在具体编纂过程中，我们会发现不少谚语条目都存在归类的困难，将它们归入多个类别都是有道理的。比如“朝霞不出门，晚霞行千里”，编纂自然谚语的人员认为它是对气象经验的总结，说的是出现朝霞时往往预示着会下雨，出现晚霞时则常常预示着会天晴，所以把它编入了自然谚语中的“气象”类里。与此同时，编纂生活谚语的人员认为它是人们对出行经验的总结，说的是出门之前要未雨绸缪，所以把它放在了生活谚语中的“衣食住行”类里。
这种可以归入多个类别的谚语，就是我们要说的跨类别谚语。为什么会出现跨类别谚语呢？主要有如下方面的原因：一是有些类别的谚语之间并没有非常清晰的边界，彼此间存在着内涵和外延交叉的情况，比如生活谚语里的“家教”类与其他行业谚语里的“教育”类，事理谚语里的“知行”类与修养谚语里的“求知”类等等。二是有些谚语反映或概括的内容不止一个方面，涉及到了多个类别。三是一些谚语包含有多个层次的含义，按表层含义应归入甲类，按深层含义则应划归乙类。
那么，我们该怎么对跨类别谚语进行相对合理的归类呢？
二、依据谚语的主要内涵对其进行归类
对那些表达的内涵或意思不止一种的谚语，我们主张依据其主要内涵进行分类。比如前面说到的“朝霞不出门，晚霞行千里”，其主要内涵是对天气的预示。人们可以据此安排出行计划，也可以据此安排农事活动等等，所以将其归入“气象”谚语更合适。
这里以二十四节气谚语为例，来谈谈如何依据谚语的主要内涵对其进行归类。二十四节气是我们的祖先在长期实践中通过观察天体运行，顺应农时，认知一年中时序、气候、物候等变化规律所形成的综合知识体系，节气谚语涉及的内容非常广泛，横跨了多个类别。在“自然谚语”大类中，有一个中类叫“时令”，里面有一个“节气”小类。按理说，所有有关节气的谚语都可归入其中，但那样简单归类是不严密的。比如，总结农事活动和农业生产经验的节气谚语，显然纳入“农业谚语”更合适；而另一些总结日常生活经验的节气谚语，则更适合归入“生活谚语”。
我们的做法是：将那些主要内容是总结时令与自然现象关系的节气谚语，归入自然谚语。比如“早晨立了春，下午暖哄哄”“春分槐发芽，谷雨槐开花”“春分秋分，昼夜均分”“清明断雪，谷雨断霜”“吃了夏至饭，一天短一线；吃了冬至饭，一天长一线”“立冬三日，水冷三分”等等，均应归入自然谚语中的“节气”类。而那些总结节气与农事活动、农业生产关系的谚语，如“种田无定例，全靠看节气”“不懂二十四节气，白把种子种下地”“打蛇打在七寸上，庄稼种在节气上”“清明种菜，有吃有卖”“立秋满田黄，家家修粮仓”等，将农事活动与节气的关系紧密联系在了一起，重点落在农业生产上，理应归入“农业”谚语。而“白露身不露，寒露脚不露”“冬至萝卜夏至姜”这样的条目，则既不归入自然谚语，也不归入农业谚语，而应归入更为恰当的“生活”谚语，它们是广大民众千百年来总结出来的与大自然和谐相处的生活经验、养生经验。对“冬至大如年”这样的谚语，我们则根据其表达的主要是民俗文化方面的内涵将其归入到了“风土”谚语（二级分类）里的“方俗”（三级分类）中。“年”即春节，是中华民族最古老、最盛大、最具全民性和人文意义的第一大节；谚语“冬至大如年”，是说冬至在古代地位重大如年、仪式盛大如年、影响深远如年。
有一条“学在一人之下，用在万人之上”的谚语，意思是说，我们在一个老师那里学到的知识，可以用到千万个人身上。统稿时，我们先在修养谚语的“求知”类里发现有，没感觉有什么不妥，说的就是求知啊！后又在事理谚语的“知行”类里发现有，感觉也没什么不妥。但相同的条目不能重复出现在同一卷本里呀！如果简单处理，就是保留前面出现的，删除后面出现的。但仔细思考，发现这条谚语的重点在“知行结合”、学以致用，而不只在“求知”，所以更适合放到事理谚语里的“知行”类。于是，又回过头在修养谚语里找到它，做了删除处理。
三、依据谚语的深层含义对其进行归类
不少谚语具有多层含义，既有表层含义，也有深层含义。对于这类谚语，我们主张依据深层含义来对其进行归类。广大民众在具体使用这些谚语时，主要想表达的也往往是其深层的含义。
继续以节气谚语举例，有些条目需要透过字面理解其深层含义，才能对其进行准确归类。比如“立夏见三新”，“三新”在各地所指不尽一致，通常指新粮、新果、新菜中的某三样。表面看，这条谚语归入“节气”类没有问题，归入“农业”谚语也无不妥。但仔细思考，发现它的深层含义是强调民间在立夏节气时的一种“吃新”习俗。所以，把它放入“风土”类更合适。再如“立夏立夏，见到亲家不说话”，表面看归入自然谚语或生活谚语均无不妥。但如果我们追问立夏时见到亲家为什么不说话呢？原来答案是：立夏时节广大农民一边抢收一边抢种，大家都很忙，实在没有时间闲聊，即便是亲家见面也不行。有了这样的理解，将其归入“农业”谚语是相对合理的。
有些表面看来可归入同一类的节气谚语，认真理解其深层含义后，会发现应归入不同的类别。我们以“立春”和“小满”的两组谚语，来举例做比较说明。“立春三天，百草发尖”，是说立春节气一到，巴蜀地区春回大地，百草萌发，反映的是节气与自然现象间的关系，应归入“自然”谚语；而“立春三日阴，谷米贵如金”，则是将节气、气候和农业收成联系在了一起，应归入“农业”谚语。“小满江河满”，是说小满时节雨水多，大江小河水量丰沛，归入“自然”谚语里的“节气”类没有问题；而与其相似的“小满不满，干断田坎”，则说的是小满时节如果雨水不足，田里蓄水不够，在接下来的旱季，田坎可能会被干到断裂，将严重影响到秧苗的生长和水稻的收成。所以，这条谚语归入“农业”类更合适一些。
谚语“树小扶直易，树大扳伸难”的表层含义是说栽培树木，深层含义则是以树木比喻人。实际生活中，人们通常也不是在栽树时使用这条谚语，而多是在谈到孩子的教育话题时使用它，是说人在年幼时纠正错误容易，等成年再纠正就难了，强调对人的教育要赶早。所以，我们将这条谚语归入到了“教育”谚语中。四川地区有一句流传颇广的谚语，叫“女大三，抱金砖。”说的是妻子年龄略大于丈夫，有利于婚姻稳定和家庭财富积累。在统稿过程中，我们发现生活谚语的“婚恋”类和自然谚语的“风土”类都有收入。经反复权衡，最后决定将其当着一种民间方俗归入“风土”谚语中。再如“门槛关得紧，听客坐得稳”，单看字面，是无法理解这条谚语的真正意思的，需要我们去挖掘才能理解其深层含义。在四川评书表演中，将结尾处称为“门槛”，“关门槛”则指收尾，“门槛关得紧”指结尾收得突然、巧妙、意犹未尽。如此，听众才会坐得住，才会久久回味，也才会反复来听。所以，这条谚语应归入行业谚语的“文体”类。
四、依据谚语的后句内容对其进行归类
谚语有单句和复句之分，复句谚语是由两个或两个以上意义相关的分句组成的谚语。复句谚语以两句为多，三句及以上的较少，多见于少数民族谚语中。
复句谚语最常见的结构是并列式，如“不吃饭则饥，不读书则愚”“田荒荒一茬，人荒荒一代”。虽然结构相同，但往往前一句说的是一方面的内容，后一句说的又是另一方面的内容。多数情况下，前句是喻体，后句是本体，通过后一句来反映和表达主要内容。所以，我们通常可以根据谚语后一句表达的内容对其进行归类。“不吃饭则饥，不读书则愚”和“田荒荒一茬，人荒荒一代”，均可依据后句表达的含义将其归入“教育”类谚语，而不根据前句内容将前一条归入“生活”谚语、后一条归入“农业”谚语。
“黄瓜上了街，药铺大打开”该归入哪一类谚语呢？黄瓜上街，是指夏天黄瓜成熟的时候。此时天气逐渐炎热，各种病虫滋生，人们很容易感染各种疾病。加之在所有瓜菜中，黄瓜是为数不多可以生吃的，这更增加了感染疾病的几率。所以，这时到药铺买药的人多了起来。显然，这条谚语应根据后句内容归入行业谚语里的“医药”类。
在川西高原藏族民众中，流传着“天上日月一对，人间舅甥一双”的谚语。这条谚语的前句是喻体，后句是本体，以天上“日月”比喻唐代汉藏之间“舅甥”般的亲密关系。唐初，吐蕃和汉地不断发生冲突。文成公主入藏和亲后，唐朝皇帝和松赞干布之间的关系准确地说是“翁婿”关系。到金城公主（唐中宗李显的养女）入藏时，唐朝皇帝与吐蕃的赞普（藏王的称号）赤德祖赞之间的关系就变成“舅甥”关系了。拉萨大昭寺外的唐蕃会盟碑也被称作“舅甥会盟碑”，就是这段“唐蕃同为一家”历史的见证。这条谚语，我们不应根据“天上日月一对”将其归入“自然”谚语，而应根据“人间舅甥一双”将其归入“时政”谚语。又如，在凉山彝族地区，流传着“峨眉、龙头原是姊妹山，彝族、汉族原本是兄弟”的谚语。龙头山处于青藏高原的东南边缘，是彝族人心中的神山；峨眉山位于四川盆地的西南部，是中国四大佛教名山之一。我们不应根据前句“峨眉、龙头原是姊妹山”将其归入自然谚语中的“风土”类，而应根据后句“彝族、汉族原本是兄弟”将其归入时政谚语中的“民族”类。
需要注意的是，复句谚语的主要内容也并不一定都在后一句上，我们应具体情况具体分析。在四川彝族等少数民族谚语中，使用比喻手法时喻体可前可后。如“一千个能人的想法不会一致，一万匹跑马的脚印不会踩一处”，便是喻体在后本体在前，本体要说明的道理或事物是“一千个能人的想法不会一致”。这种本体在前喻体在后的修辞方式在汉族谚语里较少见，但在彝族谚语中则较常见。
对每一条谚语都做出绝对精准的分类是不可能、也不必要的，但对大多数谚语进行相对合理的归类是可以做到、也有必要的。