春节，俗称“过年”，又称“元旦过年”，肇始三、四千年前庆丰收“腊祭”。夏“正月建寅”，定正月初一为“年”；商“建丑为正”，定腊月初一为“年”；周“建子为岁首”，冬月初一为“年”；秦改用颛顼历，定十月初一为“年”；汉武颁《太初历》，定夏历（农历）正月初一为岁首，二十四节气始入历法。

辛亥革命后，通行公历纪年，农历元旦改称“春节”，公历1月1日称“元旦”。“年节”春节，指传统农历“过年”，农历旧年腊月初八至新年正月十五，高潮是“正月初一至初三”；狭义仅指“大年初一”。

春节誉称“中华第一节”，是我国最隆重的全国性、多民族传统年节。除汉族外，尚有苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、傣、黎、傈僳、佤、畲、拉祜、东乡、纳西、土、达斡尔、仫佬、羌、布朗、毛南、仡佬、普米、鄂温克、裕固、京、鄂伦春、赫哲等三四十个少数民族隆重过节。

春节精髓在“除旧布新，趋吉辟邪”，主要表现于：1、送旧迎新：节前扫除、除夜守岁，张春联，挂年画，着新装，放爆竹等。2、贺岁拜年：晚辈拜长辈、亲朋互拜。3、丰食畅饮：举家“团年”聚餐，吃饺子、鱼、长寿面，饮年酒。4、祭祖娱神：在家宅、家庙、祠堂、陵墓各处祭祖，长幼为序，焚香叩拜；另还“祭财神”、逛庙会拜神祈福。5、休闲嬉戏：“回家走”，有钱没钱，回家过年；“出门游”、“玩游艺”，诸如耍龙灯、放烟火、舞狮子、踩高跷、扭秧歌、划旱船、观社火……

春节广覆国土，还辐射海外华人世界。悠久、纷繁节俗，因时而异，如“接神、敬天、祭祖”等，随着时代变迁，渐渐淡出；拜年，叩头变成鞠躬、行礼，手机短信拜年大肆流行；上山“打猎”变成村寨“打靶”；“赛马”加上“赛电驴”（摩托）；对情歌发展到“歌手大赛”，外加即兴编笑话、故事对赛……有人估算，中华春节俗项上万。

春节堪称硕大无朋复合型文化，既是保存文化记忆超大载体，也是赓续民族精神极好课堂，还是展示中华文明的外宣窗口。增强中华民族内聚力，构建社会和谐，“春节”具有不可替代的“文化强国”作用。2006年，我国首个“文化遗产日”，春节荣登“首批国家级非物质文化遗产名录”。

中国民间文艺家协会编：《守望中国节——中国民协2012年传统节日系列活动回眸》，北京：中国文联出版社，2013年11月第1版。